5月某日、栃木県にある日光東照宮へ行ってきました。新緑が美しく、爽やかな気候の中を散策できることを楽しみにしていたのですが、当日は気温30度を超える真夏のような暑さ。日光といえば避暑地というイメージが強かっただけに、まさかここまで暑くなるとは思わず、とても驚きました。歩いているだけで汗が流れ、こまめな水分補給が欠かせない一日となりました。
日光東照宮は、江戸幕府を開いた徳川家康公を祀る神社で、1617年に創建された歴史ある世界遺産です。豪華絢爛な社殿や色鮮やかな装飾、職人の技が光る精巧な彫刻など、見どころが数多くあります。なかでも「見ざる・言わざる・聞かざる」の三猿や「眠り猫」は有名で、実際に目の前で見ると細かな彫刻の美しさに思わず見入ってしまいました。何百年もの時を経ても色鮮やかさを保つ建物からは、歴史の重みと文化の素晴らしさを感じることができました。
境内には社会科見学で訪れた小学生の団体がたくさんいて、とても賑やかな雰囲気でした。三猿の前では順番に記念撮影をする子どもたちの列ができ、先生の説明に耳を傾ける姿も見られました。歴史ある建造物を楽しそうに見学している様子を見ていると、自分も学生時代の修学旅行を思い出し、どこか懐かしい気持ちになりました。
広い境内を歩き回ってすっかり疲れた頃、立ち寄ったのが上島珈琲店です。冷たいアイスコーヒーをひと口飲むと、火照った体にすっと染みわたり、そのおいしさに思わずほっと一息つきました。暑い中を歩いたあとだったこともあり、いつも以上においしく感じられ、旅の良い思い出のひとつになりました。
5月だからと油断していましたが、近年は初夏でも真夏日になることがあります。これから日光東照宮を訪れる方は、帽子や日傘、水分補給など暑さ対策をしっかり準備しておくと安心です。歴史ある美しい建造物と自然が調和した日光東照宮は、季節を問わず何度でも訪れたくなる魅力あふれる場所でした。